[수덕사] 법고를 떠 받치고 있는 비희

중국 명나라 때 호승지(胡承之)가 지은 ‘진주선’(眞珠船)’이란 책에 용왕의 아홉 아들에 대한 전설이 나온다.

‘용생구자(龍生九子)’란 중국 전설에 등장하는 동물로, 용왕이 낳았다는 아홉 자식을 가리킨다.

각각 그 모습과 성격이 다르며 그 성격에 맞는 장소에서 각자 활약하나 용은 되지 못했다고 한다. 이것을 "용생구자불성룡"(龍生九子不成龍)이라고 한다. 형제들이 성격이 다른 것을 가리킬 때 쓰이는 말이기도 하다. 이들 중 하나만 승천하여 용이된다 하여 그것을 항룡이라 한다.

용왕의 첫째 아들, 즉 장남을 비희(贔屭)라고 하는데 모양은 거북을 닮았지만 실은 용의 새끼이다. 비희는 패하(覇下)라고도 하며, 무거운 것을 짊어지기 좋아한다고 한다.

옛 사람들은 비희를 돌비석 받침으로 앉히고, 비석이 넘어지지 않고 오랫동안 보존되기를 기원하였다.

수덕사 금강문 가까이 있는 덕숭산수덕사사적비(德崇山修德寺事蹟碑)의 받침돌을 멀리서 얼핏보면 거북의 모습이다. 하지만 가까이서 귀부(龜趺:거북모양의 비석 받침돌)의 머리 부분을 자세히 보면 영락없이 용의 머리 형상을 하고 있는 비희의 모습임을 알 수 있다.

수덕사 대웅전을 바라볼 때, 경내 오른쪽에 위치한 법고각(法鼓閣)에서도 비희로 추정되는 목조각상을 볼 수 있다.

커다란 법고를 받치고 있는 목조각상의 몸통의 등은 분명 거북의 모습으로 펑퍼짐한 등에는 갖가지 문양이 그려져 있다.

또, 머리는 여의주를 물고 있는 용으로 뿔이 달려있고, 긴 목을 틀어 북을 향해 눈을 부라리고 있다. 거북의 몸통에 머리는 용의 모습을 하고 있는 것으로 보아 비희로 추정된다. 바닥에 몸을 낮춘 채 돌비석을 받치고 있는 일반적인 비희의 모습에 비해 표범과 같이 반점 무늬의 긴 다리가 무척 인상적이다.